Ask a Self-Advocate: Black History Month 2024 – The Intersection of the Civil Rights Movement and the Disability Rights Movement

Pregúntale a un autodefensor: Mes de la Historia Afroamericana 2024 - la intersección del movimiento por los derechos civiles y el movimiento por los derechos de las personas con discapacidad 

Jevon Okundaye is the Program Assistant for MAC’s Racial Equity and Access Program (REAP) and a former MAC Young Adult Leader Fellow. This post is a part of MAC’s “Race and Disability” webpage. Jevon is a Black autistic young man. He graduated from Tufts University in 2019 with majors in Africana Studies and English. Jevon hopes this blog can teach people about the intersectionality of race and disability. The suggestions in this blog are based on Jevon’s personal experience. He realizes that what worked for him may not work for everyone else. 

Trigger Warning: This blog post references a turbulent time in the United States’ history and includes some outdated terms for people with disabilities. 

In honor of Black History Month, I want to highlight the important 1954 Brown v. Board of Education (Brown) court case that transformed the American education system. Brown v. Board of Education was a landmark case that was fundamental in guaranteeing education equality for Black students during a time where racial separation of public and education spaces was common practice in society. Before Brown, an infamous court case in 1896 called Plessy v. Ferguson declared that racial segregation was acceptable on the grounds that public spaces were “separate, but equal.” As such, schools were racially segregated, meaning that Black and White students attended separate schools. However, Black schools were often underfunded and lacked adequate resources to properly educate students. It was not until 1954 that Brown proclaimed that separate schools were not equal and required that schools be desegregated. Although the decision for racial integration in schools was slow in taking effect, its implementation has had an insurmountable impact on the lives of many generations of both Black and White students who attend school together to this day. 

Brown v. Board of Education’s impact on education goes beyond just improving schooling for Black students; it encouraged disability rights activists to protest the separation and exclusion of students with disabilities in schools. In 1972, two court cases called Pennsylvania Association for Retarded Children (PARC) v. Pennsylvania and Mills v. Board of Education relied heavily on Brown’s assertion that racially segregated schools were unequal to argue that schools should not discriminate against students with disabilities. These court cases led to the passing of the Education for All Handicapped Children Act in 1975, which was later renamed the Individuals with Disabilities Education Act (IDEA) in 1990. IDEA declared that all students with disabilities must be given a Free and Appropriate Public Education in the Least Restrictive Environment. In this way, Brown v. Board of Education’s ruling led to the creation of special education laws that allow students with disabilities to attend school with students without disabilities today. 

I think it is important to note that Massachusetts Advocates for Children (MAC) was founded in 1969 by Hubie Jones, a Black man. He chaired the Task Force on Children Out of School, which published a report about the exclusion of students with disabilities in Boston Public Schools called “The Way We Go to School: The Exclusion of Children in Boston.” The Task Force became known as the Massachusetts Advocacy Center, which then became Massachusetts Advocates for Children. Over the years, MAC has collaborated with other organizations to create special education and bilingual education laws in Massachusetts to ensure that students are not excluded from school. In fact, the Massachusetts Chapter 766 special education law passed in 1972 served as a model for the federal IDEA. MAC continues to do amazing legislative work today. 

As a former Black autistic student, I felt the dual impact of Brown v. Board of Education and was fortunate to have received a quality education thanks to the Brown verdict and the passing of IDEA. My schools were inclusive of all students regardless of race and/ or disability, allowing for a very diverse student body. The Brown v. Board of Education ruling and the passing of IDEA did not occur too long ago, and they would not have been possible without the tireless efforts of Civil Rights and Disability Rights advocates. I am grateful for those advocates and am paying it forward as a self-advocate working at MAC. 

Jevon Okundaye es el asistente de programa del Programa de Acceso y Equidad Racial (REAP) de MAC y ex becario líder de adultos jóvenes de MAC. Esta publicación es parte de la página web “Raza y Discapacidad” de MAC. Jevon es un joven negro autista. Se graduó de la Universidad de Tufts en 2019 con especialización en Estudios Africanos e Inglés. Jevon espera que este blog pueda enseñar a la gente sobre la interseccionalidad entre raza y discapacidad. Las sugerencias de este blog se basan en la experiencia personal de Jevon. Se da cuenta de que lo que funcionó para él puede no funcionar para todos los demás. 

Advertencia: esta publicación de blog hace referencia a una época turbulenta en la historia de los Estados Unidos e incluye algunos términos obsoletos para personas con discapacidades. 

En honor al Mes de la Historia Afroamericana, quiero destacar el importante  Caso judicial Brown contra la Junta de Educación (Brown)en 1954 que transformó el sistema educativo americano. Brown contra la Junta de Educación fue un caso histórico que fue fundamental para garantizar la igualdad educativa para los estudiantes negros durante una época en la que la separación racial de los espacios públicos y educativos era una práctica común en la sociedad. Antes de Brown , un caso judicial infame en 1896 llamado Plessy v. Ferguson declaró que la segregación racial era aceptable basándose en que los espacios públicos estaban “separados, pero iguales”. Como tal, las escuelas estaban segregadas racialmente, lo que significaba que los estudiantes blancos y negros asistían a escuelas separadas. Sin embargo, las escuelas negras a menudo carecían de fondos suficientes y de recursos adecuados para educar adecuadamente a los estudiantes. No fue hasta 1954 que Brown proclamó que las escuelas separadas no eran iguales y exigió que las escuelas fueran eliminadas de la segregación. Aunque la decisión de integración racial en las escuelas tardó en hacer efecto , su implementación ha tenido un impacto insuperable en las vidas de muchas generaciones de estudiantes blancos y negros que asisten juntos a la escuela hasta el día de hoy. 

El impacto de Brown contra la Junta de Educación en la educación va más allá de simplemente mejorar la escolarización de los estudiantes negros; alentó a los activistas por los derechos de las personas con discapacidad a protestar por la separación y exclusión de los estudiantes con discapacidad en las escuelas. En 1972, dos casos judiciales llamados Pensilvania Association for Retarded Children (PARC) contra Pensilvania y Mills contra la Junta de Educación se basaron en gran medida en la afirmación de Brown de que las escuelas racialmente segregadas eran desiguales para argumentar que las escuelas no deberían discriminar a los estudiantes con discapacidades. Estos casos judiciales llevaron a la aprobación de la Ley de Educación para Todos los Niños Discapacitados en 1975, que luego pasó a llamarse Ley de Educación para Individuos con Discapacidades (IDEA) en 1990. IDEA declaró que todos los estudiantes con discapacidades deben recibir una educación pública gratuita y adecuada. en el entorno menos restrictivo. De esta manera, el fallo de Brown contra la Junta de Educación condujo a la creación de leyes de educación especial que permiten a los estudiantes con discapacidades asistir a la escuela con estudiantes sin discapacidades en la actualidad. 

Creo que es importante señalar que Massachusetts Advocates for Children (MAC) fue fundada en 1969 por Hubie Jones , un hombre negro. Presidió el Grupo de Trabajo sobre Niños Fuera de la Escuela, que publicó un informe sobre la exclusión de estudiantes con discapacidades en las Escuelas Públicas de Boston llamado “La forma en que vamos a la escuela: la exclusión de los niños en Boston”. El Grupo de Trabajo pasó a ser conocido como Massachusetts Advocacy Center, que luego se convirtió en Massachusetts Advocates for Children. A lo largo de los años, MAC ha colaborado con otras organizaciones para crear leyes de educación especial y educación bilingüe en Massachusetts para garantizar que los estudiantes no sean excluidos de la escuela. De hecho, la ley de educación especial del Capítulo 766 de Massachusetts aprobada en 1972 sirvió como modelo para la IDEA a nivel federal. Hoy en dia MAC continúa haciendo un trabajo legislativo increíble. 

Como ex estudiante negro autista, sentí el doble impacto de Brown contra la Junta de Educación y tuve la suerte de haber recibido una educación de calidad gracias al veredicto de Brown y la aprobación de IDEA. Mis escuelas incluían a todos los estudiantes independientemente de su raza y/o discapacidad, lo que permitía un cuerpo estudiantil muy diverso. Los casos de Brown contra la Junta de Educación y la aprobación de IDEA no ocurrieron hace mucho tiempo, y no hubieran sido posibles sin los esfuerzos incansables de los defensores de los derechos civiles y de las personas con discapacidad. Estoy agradecido por esos defensores y lo estoy retribuyendo como autodefensor que trabaja en MAC.