Ask a Self-Advocate: Racial Trauma in Schools
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About the author: Jevon Okundaye is the Program Assistant for MAC’s Racial Equity and Access Project (REAP) and a former MAC Young Adult Leader Fellow. This post is a part of MAC’s “Race and Disability” webpage. Jevon is a Black autistic young man. He graduated from Tufts University in 2019 with majors in Africana Studies and English. Jevon hopes this blog can teach people about the intersectionality of race and disability. The suggestions in this blog are based on Jevon’s personal experience. He realizes that what worked for him may not work for everyone else.
Sobre el autor: Jevon Okundaye es asistente de programa del Programa de Acceso y Equidad Racial (REAP, por sus siglas en inglés) de MAC y ex becario líder de jóvenes adultos de MAC. Esta publicación forma parte de la página web “Raza y Discapacidad” de MAC. Jevon es un joven autista negro. Se graduó en la Universidad de Tufts en 2019 con especialización en Estudios de Africana e Inglés. Jevon espera que este blog pueda instruir a la gente sobre la interrelación de la raza y la discapacidad. Las sugerencias de este blog se basan en la experiencia personal de Jevon. Comprende que lo que funcionó para él puede no funcionar para todos los demás.
Ask a Self-Advocate: Racial Trauma in Schools
Trigger warning: This blog post contains examples of racial trauma, which may cause emotional responses in readers.
What is racial trauma?
REAP views racial trauma as trauma that is a consequence of historical racism and discrimination. Experiencing and witnessing racism and discrimination can cause psychological, mental, and emotional harm to people of color. Children of color can be impacted by racial trauma, which manifests itself in different ways. Racial trauma is connected to adverse childhood experiences (ACEs), which can harm children’s mental health and education, affecting their behavior and ability to learn.
What are some examples of racial trauma?
Racial trauma can affect students of color (SOC) in and out of school. For instance, a Black student may become fearful of going to the grocery store based on the recent events that took place in Buffalo, NY. Also, an Asian American and Pacific Islander (AAPI) student may feel unsafe leaving home due to increased race-based physical attacks toward the AAPI community. Since news spreads quickly and social media expands the outreach of the news, children frequently hear and/or witness horrific acts toward people of color. This unfortunately could lead to youth not feeling safe living their lives in their communities because they see themselves as potential targets, due to their race.
Not every school incorporates a trauma sensitive framework, which could lead to students experiencing symptoms of racial trauma without receiving adequate supports within the classroom/ school. More often than not, SOC are expected to attend school after witnessing or experiencing racism, which impacts their education. SOC may display signs of anxiety and depression, which are symptoms of racial trauma. When instances of racial discrimination occupy their minds, a student may have a hard time focusing on their studies. Schools may also unconsciously contribute to racial trauma. For example, some schools employ school resource officers (SROs) to discipline students. Being policed and arrested in school adversely affect SOC and can trigger memories of police brutality, like the murder of George Floyd and the abuse of immigrants in U.S. Immigration and Customs Enforcement (ICE) detention centers. Additionally, schools often overlook and/ or disregard race-based bullying, which may lead to racial trauma. For example, a SOC with a dark skin tone may be the victim of racist insults and remarks from White peers and other SOC with lighter skin tones. Often racism and/ or colorism can cause SOC to dislike school and jeopardize their ability to learn or feel welcomed within their school community. This also teaches SOC that they are inferior, which can make them question their worth, impacting their self-esteem and willingness to attend school.
How have I experienced racial trauma?
The murder of Trayvon Martin occurred when I was in high school. I felt a very close connection to Martin because we were both Black boys, were close in age, and had very similar names. I became very anxious, feared for my life, and was even afraid to wear a hoodie. During the time of his murder, I did not know the term “racial trauma.” I think it is important for students to know this term and be able to identify it in themselves so they can better understand their feelings and seek out proper support from adults. Looking back, I now realize that learning that I had experienced racial trauma was beneficial because my race intersects with other identities that I have, such as being a person with Autism. Identifying the intersection of race and disability has helped me understand what supports I need in order to navigate my intersecting identities.
How can racial trauma be addressed in schools?
There is a need for schools to become familiar with the term “racial trauma” and better support students experiencing racial trauma. In order to become caring and nurturing places of learning, schools must promote and advance racial healing. To make SOC feel safe, schools should hire more staff of color who can better relate to SOC. Representation is important to students because they need to see that adults of color can overcome racism and obtain leadership positions.
Pregúntele a una persona que defiende sus propios derechos: Trauma racial en las escuelas
Esta publicación de blog contiene ejemplos de trauma racial, que pueden causar respuestas emocionales en los lectores.
¿Qué es el trauma racial?
REAP considera el trauma racial como un trauma que es consecuencia del racismo y la discriminación históricos. Experimentar y presenciar el racismo y la discriminación puede causar daños psicológicos, mentales y emocionales a las personas de color. Los niños de color pueden verse afectados por un trauma racial, que se manifiesta de diferentes maneras. El trauma racial está relacionado con experiencias infantiles adversas (ACE, por sus siglas en inglés), que pueden dañar la salud mental y la educación de los niños, afectando su comportamiento y capacidad de aprendizaje.
¿Cuáles son algunos ejemplos de trauma racial?
El trauma racial puede afectar a los estudiantes de color (SOC por sus siglas en Inglés) dentro y fuera de la escuela. Por ejemplo, un estudiante negro puede tener miedo de ir al supermercado debido a los eventos recientes que tuvieron lugar en Buffalo, Nueva York . Además, un estudiante asiático-americano e isleño del Pacífico (AAPI por sus siglas en Inglés) puede sentirse inseguro al salir de casa debido al aumento de los ataques racistas hacia la comunidad AAPI . Dado que las noticias se difunden rápidamente y las redes sociales amplían el alcance de las noticias, los niños con frecuencia escuchan y/o son testigos de actos horribles hacia las personas de color. Desafortunadamente, esto podría hacer que los jóvenes no se sientan seguros viviendo sus vidas en sus comunidades porque se ven a sí mismos como objetivos debido a su raza.
No todas las escuelas incorporan un marco centrado en trauma, lo que podría llevar a que los estudiantes experimenten síntomas de trauma racial sin recibir el apoyo adecuado dentro del aula/escuela. La mayoría de las veces, se espera que los SOC asistan a la escuela después de presenciar o experimentar el racismo, lo que afecta su educación. SOC puede mostrar signos de ansiedad y depresión, que son síntomas de trauma racial . Cuando los casos de discriminación racial ocupan sus mentes, un estudiante puede tener dificultades para concentrarse en sus estudios. Las escuelas también pueden contribuir inconscientemente al trauma racial. Por ejemplo, algunas escuelas emplean oficiales de recursos escolares (SRO) para disciplinar a los estudiantes. Ser vigilado y arrestado en la escuela afecta negativamente al SOC y puede desencadenar recuerdos de brutalidad policial, como el asesinato de George Floyd y el abuso de inmigrantes en los centros de detención del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE, por sus siglas en inglés) de EE. UU. Además, las escuelas a menudo pasan por alto y/o ignoran el acoso basado en la raza, lo que puede conducir a un trauma racial. Por ejemplo, un SOC con un tono de piel oscuro puede ser víctima de insultos y comentarios racistas por parte de compañeros blancos y otros SOC con tonos de piel más claros. A menudo, el racismo y/o el colorismo pueden hacer que a SOC no le guste la escuela y ponga en peligro su capacidad de aprender o sentirse bienvenido dentro de su comunidad escolar. Esto también le enseña a SOC que son inferiores, lo que puede hacer que se cuestionen su valor, y afecte su autoestima y su voluntad de asistir a la escuela.
¿Cómo he experimentado el trauma racial?
El asesinato de Trayvon Martin ocurrió cuando yo estaba en la escuela secundaria. Sentí una conexión muy cercana con Martin porque ambos éramos negros, teníamos una edad cercana y teníamos nombres muy similares. Me puse muy ansioso, temía por mi vida e incluso tenía miedo de usar una sudadera con capucha. Durante el tiempo de su asesinato, no conocía el término “trauma racial”. Creo que es importante que los estudiantes conozcan este término y puedan identificarlo en sí mismos para que puedan comprender mejor sus sentimientos y buscar el apoyo adecuado de los adultos. Mirando hacia atrás, ahora me doy cuenta de que saber que había experimentado un trauma racial fue beneficioso porque mi raza se cruza con otras identidades que tengo, como ser una persona con autismo. Identificar la intersección de la raza y la discapacidad me ha ayudado a comprender qué apoyos necesito para navegar por mis identidades intersectadas.
¿Cómo se puede abordar el trauma racial en las escuelas?
Existe la necesidad de que las escuelas se familiaricen con el término “trauma racial” y apoyen mejor a los estudiantes que experimentan un trauma racial. Para convertirse en lugares de aprendizaje solidarios y enriquecedores, las escuelas deben promover la sanación racial. Para que SOC se sienta seguro, las escuelas deben contratar más personal de color que pueda relacionarse mejor con SOC. La representación es importante para los estudiantes porque necesitan ver que los adultos de color pueden superar el racismo y obtener posiciones de liderazgo.