Ask a Self-Advocate: The Importance of Inclusion in Education
Jevon Okundaye is the Program Assistant for MAC’s Racial Equity and Access Program (REAP) and a former MAC Young Adult Leader Fellow. This post is a part of MAC’s “Race and Disability” webpage. Jevon is a Black autistic young man. He graduated from Tufts University in 2019 with majors in Africana Studies and English. Jevon hopes this blog can teach people about the intersectionality of race and disability. The suggestions in this blog are based on Jevon’s personal experience. He realizes that what worked for him may not work for everyone else.
Jevon Okundaye es asistente de programa del Programa de Acceso y Equidad Racial (REAP, por sus siglas en inglés) de MAC y ex becario líder de jóvenes adultos de MAC. Esta publicación forma parte de la página web “Raza y Discapacidad” de MAC. Jevon es un joven autista negro. Se graduó en la Universidad de Tufts en 2019 con especialización en Estudios de Africana e Inglés. Jevon espera que este blog pueda instruir a la gente sobre la interrelación de la raza y la discapacidad. Las sugerencias de este blog se basan en la experiencia personal de Jevon. Comprende que lo que funcionó para él puede no funcionar para todos los demás.
The Importance of Inclusion in Education
Jevon Okundaye
Introduction
One of MAC’s core values is inclusion. MAC believes that schools should be inclusive, safe, and supportive, and provide well-integrated services to students with disabilities (SWD).
According to the Individuals with Disabilities Education Act (IDEA), SWD have the right to a Free and Appropriate Public Education (FAPE) in the Least Restrictive Environment (LRE), which means that they must be educated alongside students without disabilities as much as possible based on their individual needs. Inclusion is a racial equity issue because students of color with disabilities are less likely to be educated in the LRE. Thus, not using the inclusion model results in exacerbating racial inequity.
Defining Inclusion
The idea of inclusion comes from the LRE part of the law. Schools must ensure that SWD can take classes alongside students without disabilities and provide SWD with necessary special education services and supports to help them succeed. A SWD’s Individualized Education Program (IEP) determines the SWD’s classroom placement. SWD can be placed in different types of classrooms: substantially separate (sub-sep) classrooms or general education (gen-ed) classrooms. In sub-sep classrooms, SWD are only educated among other SWD. In gen-ed classrooms, SWD are taught beside students without disabilities. Therefore, inclusion often occurs in gen-ed classes. In Massachusetts, there are different types of inclusion. Full inclusion is when a SWD is pulled out of a gen-ed classroom up to 20% of the school day.[i] Partial inclusion is when a student is pulled out of a gen-ed classroom up to 60% of the school day.[ii] Meaningful inclusion only occurs when SWD are given the proper supports and accommodations listed in their IEPs. SWD are entitled to their accommodations not only when they are pulled out of the gen-ed classroom, but when they are learning in the gen-ed classroom as well.
The Importance of Inclusion
Inclusion is important because it allows SWD to receive the same level education as students without disabilities. Historically, sub-sep classes have often underestimated the academic potential of SWD and do not teach material at the proper grade level due to perceptions and stigmas about SWD.[iii] However, gen-ed classes enable SWD to make the same academic gains as students without disabilities. Additionally, inclusion connects SWD to the larger school community. Sub-sep classrooms are self-contained and isolate SWD from students without disabilities, but gen-ed classrooms allow SWD to interact and become friends with students without disabilities and have authentic engagement with their peers. Furthermore, inclusion allows SWD and students without disabilities to learn from each other. SWD learn social cues and conversational skills from students without disabilities, while students without disabilities learn to accept people’s differences, which helps eliminate society’s stigma toward people with disabilities.
Inequities within Special Education
Even though there are many benefits to inclusion, there is a major lack of inclusion in schools. Historically, there has been an over-assignment of Black and Latinx students with disabilities in sub-sep classrooms, and this issue still continues today. For example, in the school year 2022, 54% of Black students with autism[iv] and 44% of Hispanic students with autism[v] were placed in sub-sep classrooms in Massachusetts compared to only 26% of White students with autism.[vi] This disparity can be considered a form of racial segregation because students of color with disabilities are separated from their peers. Many families of color do not know their options when it comes to inclusion because schools often do not provide families with the necessary information to ensure that they are familiar with their rights and what they may be legally entitled to. It is not uncommon that schools spread misinformation about special education services and tell families that SWD can either receive support in sub-sep classrooms or not receive any support in gen-ed classrooms. However, this is not true because many SWD can receive accommodations in gen-ed classrooms based on the needs listed in their IEPs. When schools discuss placement within IEP meetings there needs to be considerations to what is outlined in the IEP. With nationwide staffing shortages, many school districts have unfortunately based the services and supports that they provide based on capacity, rather than individual need of the student.
My Inclusion Experience
As a Black autistic student, I was more likely to be placed in sub-sep classrooms due to the racial disparities and inequities around classroom placement for students of color with disabilities. As a result, my mom had to fiercely advocate for me to be placed in gen-ed classes. She was successful, and I was placed in gen-ed classes, where I learned the same material as my non-disabled peers and was given accommodations to help me succeed. If I had not been placed in gen-ed classes, then I might not have earned my high school diploma. I am thankful for inclusion as an option because my academic potential was not underestimated and I felt connected to the school community.
[i] https://www.doe.mass.edu/sped/spp/indicators/indicator5/
[ii] https://www.bostonpublicschools.org/Page/8380
[iii]https://www.bostonpublicschools.org/cms/lib/MA01906464/Centricity/Domain/162/Boston%20Special%20Education%20SST%20FinalReport.pdf
[iv] This data was pulled from a public records request.
[v] This data was pulled from a public records request.
[vi] This data was pulled from a public records request.
Pregúntele a una persona que defiende sus propios derechos: la importancia de la inclusión en la educación
Introducción
Uno de los valores fundamentales de MAC es la inclusión . MAC cree que las escuelas deben ser inclusivas, seguras, deben proveer apoyo, y brindar servicios bien integrados a los estudiantes con discapacidades (SWD por sus siglas en inglés).
De acuerdo con la Ley de Educación para Individuos con Discapacidades ( IDEA ), los SWD tienen derecho a una Educación Pública Gratuita y Apropiada ( FAPE ) en el Ambiente Menos Restrictivo ( LRE ), lo que significa que deben ser educados junto con estudiantes sin discapacidades tanto como sea posible, y de acuerdo a sus necesidades individuales. La inclusión es un problema de equidad racial porque los estudiantes de color con discapacidades tienen menos probabilidades de ser educados en el LRE. Por lo tanto, no utilizar el modelo de inclusión resulta en la exacerbación de la inequidad racial.
Definición de inclusión
La idea de inclusión proviene de la parte LRE de la ley. Las escuelas deben asegurarse de que SWD puedan tomar clases junto con estudiantes sin discapacidades y proporcionar a SWD los servicios y apoyos de educación especial necesarios para ayudarlos a tener éxito. El Programa de Educación Individualizado (IEP) de un SWD determina la colocación en el salón de clases del SWD. SWD pueden ser colocados en diferentes tipos de aulas: aulas sustancialmente separadas (sub-sep) o aulas de educación general (gen-ed). En las aulas sub-sep, los SWD solo se educan entre otros SWD. En las aulas de educación general, SWD se enseña junto a estudiantes sin discapacidades. Por lo tanto, la inclusión ocurre a menudo en las clases de educación general. En Massachusetts, hay diferentes tipos de inclusión. La inclusión total es cuando se saca a un SWD de un salón de clases de educación general hasta el 20 % de la jornada escolar. [i]La inclusión parcial es cuando un estudiante es sacado de un salón de clases de educación general hasta el 60% del día escolar. [ii]La inclusión significativa solo ocurre cuando los SWD reciben los apoyos y adaptaciones adecuados que se enumeran en sus IEP. Los SWD tienen derecho a sus adaptaciones no solo cuando son sacados del aula de educación general, sino también cuando están aprendiendo en el aula de educación general.
La importancia de la inclusión
La inclusión es importante porque permite que SWD reciban el mismo nivel de educación que los estudiantes sin discapacidades. Históricamente, las clases sub-sep a menudo han subestimado el potencial académico de SWD y no enseñan material al nivel de grado adecuado, debido a las percepciones y estigmas sobre SWD. [iii]Sin embargo, las clases de educación general permiten que SWD obtenga los mismos avances académicos que los estudiantes sin discapacidades. Además, la inclusión conecta a SWD con la comunidad escolar en general. Las aulas sub-sep son independientes y aíslan a SWD de los estudiantes sin discapacidades, pero las aulas gen-ed permiten que SWD interactúen y se hagan amigos de estudiantes sin discapacidades, y tengan una conexión auténtica con sus compañeros. Además, la inclusión permite que SWD y los estudiantes sin discapacidad aprendan unos de otros. SWD aprenden habilidades sociales y de conversación de estudiantes sin discapacidades, mientras que los estudiantes sin discapacidades aprenden a aceptar las diferencias de las personas, lo que ayuda a eliminar el estigma de la sociedad hacia las personas con discapacidades.
Desigualdades dentro de la educación especial
Aunque la inclusión tiene muchos beneficios, hay una gran falta de inclusión en las escuelas. Históricamente, ha habido un exceso de asignación de estudiantes negros y latinos con discapacidades en las aulas sub-sep, y este problema continúa hoy. Por ejemplo, en el año escolar 2022, el 54 % de los estudiantes negros con autismo, [iv]y el 44 % de los estudiantes hispanos con autismo [v]fueron colocados en aulas sub-sep en Massachusetts, en comparación con solo el 26 % de los estudiantes blancos con autismo. [vi]Esta disparidad puede considerarse una forma de segregación racial porque los estudiantes de color con discapacidades están separados de sus compañeros. Muchas familias de color no conocen sus opciones con respecto a la inclusión porque las escuelas a menudo no brindan a las familias la información necesaria para garantizar que estén familiarizadas con sus derechos y a lo que pueden tener derecho legalmente. No es raro que las escuelas difundan información errónea sobre los servicios de educación especial, y les digan a las familias que SWD puede recibir apoyo en las aulas sub-separadas o no recibir ningún apoyo en las aulas de educación general. Sin embargo, esto no es cierto porque muchos SWD pueden recibir adaptaciones en las aulas de educación general según las necesidades enumeradas en sus IEP. Cuando las escuelas discuten la colocación dentro de las reuniones del IEP, debe haber consideraciones sobre lo que se describe en el IEP. Con escasez de personal a nivel nacional, muchos distritos escolares lamentablemente han basado los servicios y apoyos que brindan en función a la capacidad, en lugar de la necesidad individual del estudiante.
Mi experiencia de inclusión
Como estudiante autista negro, era más probable que me ubicaran en aulas sub-sep debido a las disparidades raciales y las desigualdades en torno a la ubicación en el aula para estudiantes de color con discapacidades. Como resultado, mi mamá tuvo que abogar ferozmente para que me colocaran en clases de educación general. Tuvo éxito y me colocaron en clases de educación general, donde aprendí el mismo material que mis compañeros no discapacitados y me dieron adaptaciones para ayudarme a tener éxito. Si no me hubieran colocado en clases de educación general, es posible que no hubiera obtenido mi diploma de escuela secundaria. Estoy agradecido por la inclusión como opción porque no se subestimó mi potencial académico y me sentí conectado con la comunidad escolar.
[i] https://www.doe.mass.edu/sped/spp/indicators/indicator5/
[ii] https://www.bostonpublicschools.org/Page/8380
[iii]https://www.bostonpublicschools.org/cms/lib/MA01906464/Centricity/Domain/162/Boston%20Special%20Education%20SST%20FinalReport.pdf
[iv]Estos datos se extrajeron de una solicitud de registros públicos.
[v] Estos datos se extrajeron de una solicitud de registros públicos.
[vi] Estos datos se extrajeron de una solicitud de registros públicos.