Ask a Self-Advocate: The Lack of Extracurricular Activities in Boston Public Schools
Español abajo
Jevon Okundaye is the Program Assistant for MAC’s Racial Equity and Access Project (REAP) and a former MAC Young Adult Leader Fellow. This post is a part of MAC’s “Race and Disability” webpage. Jevon is a Black autistic young man. He graduated from Tufts University in 2019 with majors in Africana Studies and English. Jevon hopes this blog can teach people about the intersectionality of race and disability. The suggestions in this blog are based on Jevon’s personal experience. He realizes that what worked for him may not work for everyone else.
There is a lack of extracurricular activities (ECAs) in Boston Public Schools (BPS). ECAs are student activities and/ or programs that are not part of the academic curriculum, such as sports, clubs, arts, and student-led organizations. BPS has the shortest academic day compared to charter schools, private schools, and other school districts, yet it offers little afterschool ECAs.
The lack of ECAs that BPS offers is an equity issue because other school districts, such as Needham, Wellesley, and Newton, offer more ECAs. The aforementioned communities serve large numbers of White students, while BPS serves large numbers of students of color, English Language Learners (ELLs), and students with disabilities, creating an evident disparity. For example, the Henderson School[i] in Boston only has a handful of ECAs compared to the many different types of clubs and activities offered at Needham High School[ii], Wellesley Middle School[iii], and Newton South High School[iv]. This disparity demonstrates disinvestment in the needs of students because ECAs are very beneficial for all students. ECAs are an opportunity for students to be engaged within their school community, while also being a chance to socialize with their peers and / or serve as leaders.
ECAs are important to students for many reasons. While the general curriculum provides academic learning to students, ECAs provide Social-Emotional Learning (SEL) to students. When participating in ECAs, students are able to develop and practice social skills with likeminded peers who share similar interests. Additionally, ECAs look good on college applications and resumes, and in many instances, may strengthen a student’s application. College admission officers and employers are often impressed by ECAs because they demonstrate leadership, community involvement, and time-management skills.
ECAs are also important for students of color (SOC) with disabilities because they advance inclusion opportunities for these students. SOC with disabilities are required to be educated alongside their general education peers as much as possible. This can happen in general education classrooms as well as afterschool clubs and activities. In doing so, these students can improve their social skills in a safe and supportive environment while also making new friends and feeling like part of the school community. Furthermore, ECAs help SOC with disabilities discover what they want to do in the future. ECAs expose students to their passions in a way that the classroom may not be able to (i.e. art or theater), allowing them to explore careers and hobbies.
The reason for a lack of ECAs in BPS is unclear. There may be a lack of ECAs due to funding and/ or the money allocation. Historically, BPS leaders have been more concerned with the academic progress of students, which may have an impact on their willingness to also invest in ECAs.
One solution is for BPS to use the post-COVID American Rescue Plan Act (ARPA) funds to pay for more afterschool ECAs for students. I hope BPS students can have access to ECAs because ECAs can help them discover hidden talents and foster a strong sense of community. This could advance equity because BPS students deserve to have as many ECA opportunities as students in other districts and learn things outside of the general curriculum.
Through all four years of high school, I benefited from participating in an ECA. I went to a Boston charter school and participated in a creative writing club. This club helped me discover my passion and find commonalities with my peers. Additionally, the club engaged with the larger school community by creating a literary magazine and reading our work during a schoolwide open mic night. Also, this club allowed me to become a student leader and gain professional development skills. Most importantly, this club helped me identify that I wanted to attend a college with a good writing program and find a job in which I could write. In fact, I might not be writing this blog post if not for creative writing club.
Pregúntale a un defensor de sí mismo: La falta de actividades extracurriculares en las escuelas públicas de Boston
Jevon Okundaye
Jevon Okundaye es asistente de programa del Proyecto de Acceso y Equidad Racial (REAP, por sus siglas en inglés) de MAC y ex becario líder de jóvenes adultos de MAC. Esta publicación forma parte de la página web “Raza y Discapacidad” de MAC. Jevon es un joven autista negro. Se graduó en la Universidad de Tufts en 2019 con especialización en Estudios de Africana e Inglés. Jevon espera que este blog pueda instruir a la gente sobre la interrelación de la raza y la discapacidad. Las sugerencias de este blog se basan en la experiencia personal de Jevon. Comprende que lo que funcionó para él puede no funcionar para todos los demás.
En las escuelas públicas de Boston (BPS, por sus siglas en inglés) faltan actividades extracurriculares (ECA). Las ECA son actividades y/o programas estudiantiles que no forman parte del plan de estudios académico, como los deportes, los clubes, las artes y las organizaciones dirigidas por estudiantes. En comparación con las escuelas autónomas, las escuelas privadas y otros distritos escolares, BPS tiene la jornada académica más reducida y, sin embargo, ofrece muy pocas actividades extraescolares ECA.
La falta de actividades ECA que BPS ofrece es un problema de equidad porque otros distritos escolares, como Needham, Wellesley y Newton, ofrecen más oportunidades ECA. Las comunidades mencionadas atienden a un gran número de estudiantes blancos, mientras que las BPS atienden a un gran número de estudiantes de color, estudiantes de inglés (ELL, por sus siglas en inglés) y alumnos con discapacidades, creando una evidente disparidad. Por ejemplo, la Escuela Henderson[i] en Boston solo tiene un número reducido de ECA en comparación con los muchos tipos de clubes y actividades que se ofrecen en las escuelas Needham High School,[ii] Wellesley Middle School,[iii] y Newton South High School.[iv] Esta diferencia demuestra la falta de inversión en las necesidades de los alumnos porque las ECA son de gran utilidad para todos los alumnos. Las ECA son una oportunidad para que los alumnos se involucren dentro de su comunidad escolar, a la vez que son una oportunidad para socializar con sus compañeros y/o actuar como líderes.
Las ECA son importantes para los alumnos por muchas razones. Mientras que el plan de estudios general les proporciona un aprendizaje académico, las ECA les brindan un Aprendizaje socioemocional (SEL, por sus siglas en inglés). Al participar en las ECA, los alumnos pueden desarrollar y practicar habilidades sociales con compañeros afines que comparten intereses similares. Además, las ECA resultan interesantes en las solicitudes de admisión a la universidad y en los currículos, y en muchos casos, pueden contribuir a reforzar la solicitud del alumno. Los responsables de admisión de las universidades y los empleadores suelen quedar impresionados por las ECA ya que demuestran liderazgo, participación en la comunidad y habilidades de gestión del tiempo.
Las ECA también son importantes para los alumnos de color (SOC, por sus siglas en inglés) con discapacidades porque promueven sus oportunidades de inclusión. Los SOC con discapacidades deben ser educados junto a sus pares de educación general tanto como sea posible. Esto puede ocurrir tanto en las aulas de educación general como en los clubes y actividades extraescolares. Al hacerlo, estos alumnos pueden mejorar sus habilidades sociales en un entorno seguro y de apoyo, y al mismo tiempo, hacer nuevos amigos y sentirse parte de la comunidad escolar. Además, las ECA ayudan a los SOC con discapacidad a descubrir lo que quieren hacer en el futuro. Las ECA permiten a los estudiantes descubrir sus pasiones de una forma que el aula no puede ofrecer (por ejemplo, el arte o el teatro), lo que les ayuda a explorar carreras profesionales y pasatiempos.
La razón de la falta de actividades ECA en las BPS resulta confusa. Es posible que la falta de las ECA se deba al financiamiento y/o a la asignación de recursos. Históricamente, los líderes de BPS han estado más preocupados por el desarrollo académico de los alumnos, lo que puede influir en su intención de invertir también en las ECA.
Una solución es que las BPS utilicen los fondos provenientes de la Ley del Plan de Rescate Estadounidense (ARPA, por sus siglas en inglés) para financiar más actividades extraescolares de ECA para los alumnos. Espero que los estudiantes de BPS puedan tener acceso a las ECA porque éstas pueden ayudarles a descubrir talentos ocultos y fomentar un fuerte sentido de pertenencia a la comunidad. Esto podría promover la equidad porque los alumnos de las BPS merecen tener tantas oportunidades de ECA como los alumnos de otros distritos y aprender otras cosas más allá del plan de estudios en general.
Durante los 4 años que cursé high school, aproveché mi participación en una ECA. Fui a una escuela autónoma de Boston y participé en un club de escritura creativa. Este club me ayudó a descubrir mi pasión y a encontrar similitudes con mis compañeros. Además, el club participaba en la comunidad escolar en general a través de la creación de una revista literaria y se leían nuestros trabajos durante las noches de micrófono abierto en toda la escuela. Además, este club me permitió convertirme en líder estudiantil y adquirir habilidades de desarrollo profesional. Lo más importante es que este club me ayudó a decidir que quería asistir a una universidad con un buen programa de redacción y encontrar un trabajo en el que pudiera escribir. De hecho, puede que no estuviera escribiendo este post del blog si no fuera por el club de escritura creativa.